Nový výzkum Massachusetts General Hospital (MGH) a National Institutes of Health předpokládá poškození nervů jako příčinu dlouhodobých příznaků covidu, které se objevují u některých lidí. Malá studie zjistila, že léčba pacientů imunoterapiemi zaměřenými na neuropatii by mohla zlepšit dlouhodobé příznaky covid-19.
Vědci a lékaři se nadále potýkají s výskytem dlouhého covidu-19, postvirového stavu charakterizovaného přetrvávajícími příznaky covid-19. Stále není přesně jasné, co způsobuje dlouhotrvající covid, jak dlouho může tento stav trvat a co je možná nejdůležitější, jak toto chronické onemocnění léčit. Vedoucí autorka nového výzkumu Anne Louise Oaklander z neurologického oddělení MGH uvedla, že s tím, jak se dopad covid-19 začíná projevovat po celém světě, bude stále důležitější porozumět nejlepší léčbě dlouhodobě covidu. Celková prevalence tohoto stavu není jasná, ale existuje podezření, že 10-30 % těch, kteří se nakazí covid-19, by mohlo mít příznaky přetrvávající déle než 3 měsíce.
„Je to jeden z prvních dokumentů zabývajících se příčinami dlouhodobého covidu, jehož význam bude neustále narůstat s tím, jak akutní covid ubývá,“ řekla Oaklander. „Naše zjištění naznačují, že někteří pacienti s covidem měli poškozená periferní nervová vlákna a že poškození malých vláken typu nervové buňky může být výrazné.“
Nová malá studie sledovala 17 pacientů s různými dlouhodobými příznaky covid-19. Výzkumníci hodnotili pacienty s periferní neuropatií, což je typ poškození nervů signalizovaný bolestí rukou nebo nohou, slabostí, únavou a smyslovými změnami. Studie zjistila, že 59 % pacientů s dlouhodobým covidem by mohlo účinně odpovídat klinické diagnóze periferní neuropatie. Ještě významnější je, že vědci zjistili, že léčba některých pacientů imunoterapiemi používanými k cílení na zánětlivou neuropatii vedlo ke zlepšení symptomů. Oaklander poukazuje na to, že ne všichni pacienti reagovali na léčbu neuropatie a někteří pacienti se spontánně zlepšili bez jakékoli imunoterapie, takže má podezření, že ne všechny případy dlouhého covidu lze charakterizovat tímto druhem poškození nervů. Pro pacienty by však mohlo být užitečné poradit se s neurologem, pokud se jejich příznaky nezlepšují.
„Výzkum našeho týmu a dalších objasňuje, jaké jsou různé typy postcovidové neuropatie a jak je nejlépe diagnostikovat a léčit,“ řekla Oaklander. „Většina dosud popsaných dlouhotrvajících neuropatií u covid-19 zřejmě odráží imunitní reakce na virus, které se vymkly z kurzu. A zdá se, že u některých pacientů se standardní léčba jiných neuropatií souvisejících s imunitou zlepšila.“
Nález nemocnice MGH není první, který naznačuje, že nějaký druh poškození nervů může hrát roli v patologii dlouhého covidu. Další nová studie, která bude představena na Evropském kongresu klinické mikrobiologie a infekčních nemocí příští měsíc, předkládá důkazy, které naznačují, že dysfunkce bloudivého nervu může být ústředním rysem dlouhého covidu. Nervus vagus (bloudivý nerv) je nejdelší nerv v lidském těle, který se táhne od mozku dolů do srdce a do střev. Hraje klíčovou roli při regulaci celé řady klíčových tělesných funkcí, od kontroly srdeční frekvence až po řízení trávení. Nový výzkum původně shromáždil kohortu 348 pacientů s covidem a zjistil, že 66 % vykazovalo příznaky dysfunkce vagového nervu (VND). Menší skupina 22 pacientů se symptomy VND byla pečlivě studována a ultrazvuk odhalil, že čtvrtina těchto pacientů vykazovala viditelné změny vagového nervu. Vědci předpokládají, že zánět související s covidem způsobuje dysfunkci vagového nervu, která je zdrojem řady dlouhodobých příznaků covidu, včetně gastrointestinálních problémů a poruch dýchání.
„V tomto pilotním hodnocení měla většina dlouhodobých subjektů covid s příznaky dysfunkce bloudivého nervu také řadu významných, klinicky relevantních strukturálních a/nebo funkčních změn v bloudivém nervu, včetně ztluštění nervu, potíží s polykáním a symptomů zhoršeného dýchání,“ uvedli vědci v prohlášení: „Naše dosavadní zjištění tedy ukazují na dysfunkci vagového nervu jako centrální patofyziologický rys dlouhého covidu.“
David Strain z Exeterské univerzity v komentáři k výzkumu vagového nervu uvedl, že nová zjištění jsou užitečná, ale bude zapotřebí více klinické práce, aby se vědci mohli zaměřit na účinné způsoby léčby dlouhodobého covidu. Strain souhlasil s tím, že některé příznaky dlouhého covidu pravděpodobně souvisejí s přímými účinky covid -19 na nervový systém, ale řekl, že je nepravděpodobné, že by všechny aspekty dlouhého covidu byly spojeny s vagusovým nervem.
„Je zcela možné, že lidé náchylní k poškození nervů jsou vystaveni největšímu riziku rozvoje dlouhodobého covidu. V tomto případě nám pozorování říká jen tolik, že poškození nervů je důsledkem covidu, je větší u pacientů s dlouhým covidem, a lze ho snadno odhalit u dlouhého složitého nervu,“ řekl Strain. „Léčba látkami, u kterých bylo prokázáno, že jsou účinné při dysfunkci vagového nervu, může pacientům poskytnout úlevu. Je však nepravděpodobné, že by léčila základní diagnózu, takže by pacienti byli vystaveni riziku rebound symptomů, jakmile léčba skončí.“
Studie neuropatie byla publikována v časopise Neurology: Neuroimmunology & Neuroinflammation.